¿Conoces el reactor nuclear Tokamak? Pues Bill Gates no se deja intimidar y ya ha conseguido aprobación para crear su propio generador.
Como uno de los grandes nombres de la industria tecnológica, no es de sorprender que el cofundador de Microsoft esté involucrado en proyectos de tal magnitud.
En este caso se trata del reactor Natrium de TerraPower y no solamente tienen los permisos, pues ha comenzado la construcción. Lo curioso es que funciona refrigerado por sodio líquido, lo cual podría ser la clave para mejores resultados.
Ante el crecimiento de los centros de datos o el avance de la inteligencia artificial, la demanda energética no deja de aumentar y esta parece ser una solución a gran escala.
Un reactor nuclear de Gates que rompe con el diseño tradicional
La industria nuclear en Estados Unidos lleva décadas apoyándose en una idea básica que apenas ha cambiado desde los años cincuenta: usar agua para enfriar el reactor y generar vapor.
Actualmente, hay proyectos que intentan redefinir lo que significa producir electricidad sin emisiones y por eso parece que Gates está dispuesto a formar parte de esta propuesta de batería a gran escala.
Natrium de TerraPower destaca por poner un nuevo método sobre la mesa con el fin de obtener la máxima eficiencia. Sustituir el agua por sodio líquido como refrigerante es una estrategia que cambia las reglas del juego.
¿Por qué hace tanta diferencia? El mencionado metal permanece en estado líquido a temperaturas muy elevadas sin necesidad de operar bajo presiones extremas, por lo que disminuye considerablemente los riesgos de explosión en comparación con el uso del agua.
Esta misma resistencia mejora la eficiencia térmica, pero hay un detalle que los científicos están teniendo en cuenta y es que el sodio reacciona de forma violenta en contacto con el aire o el agua. De este modo, los diseños de la infraestructura deben ser extremadamente cuidadosos.
A pesar de esto, con los equipos y profesionales adecuados, ha seguido en marcha el proyecto. La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos aprobó en marzo de 2024 el permiso de construcción y es el primer reactor comercial no basado en agua ligera en décadas.
Puedes revisar detalles oficiales del proyecto en la página del Departamento de Energía de EE. UU. La construcción comenzó en abril de 2025 en Kemmerer, Wyoming, un lugar que representa la transición energética desde el carbón hacia fuentes más limpias.
La “batería gigante” de sales fundidas que lo cambia todo
Lo que realmente hace que Natrium sea algo innovador no es solo su sistema de refrigeración, sino el tanque de sales fundidas que actúa como almacenamiento térmico.
Es decir, guarda el excedente de calor para usarlo posteriormente cuando la demanda energética lo requiera, evitando que se envíe toda la carga generada a la red de manera directa como lo hacen los sistemas tradicionales.
En sí, produce de forma constante unos 345 megavatios, pero cuando la red necesita más energía, el calor almacenado se usa para generar vapor adicional, elevando la potencia hasta aproximadamente 500 megavatios durante periodos pico. Eso se acerca a un aumento del 8% por minuto.
Considerando otras alternativas como la solar y la eólica, este sistema híbrido puede compensar esa variabilidad para adaptarse de la mejor manera.
Este modelo de transición, conocido como “del carbón a la nuclear”, podría replicarse en otros lugares si demuestra ser viable. La inversión estimada ronda los 4.000 millones de dólares (aproximadamente 3.490 millones de euros), con apoyo del Departamento de Energía.
En efecto, el reactor de sodio líquido con almacenamiento en sales fundidas podría servir para resolver diversos problemas a la vez: descarbonización, estabilidad de la red y adaptación a nuevas demandas energéticas. Si todo progresa según lo previsto, la planta podría entrar en funcionamiento alrededor de 2030.
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