SOBRE COMPRESIÓN, REVOLUCIÓN E INMERSIÓN. A finales de los ochenta, cuando la música tenía su lugar en casa –vinilos y casetes llenaban estanterías–, un joven ingeniero de Erlangen, Karlheinz Brandenburg, escuchaba una y otra vez Tom’s Diner, la canción a capela de Suzanne Vega, intentando que su codificador no destrozase aquella voz desnuda. Aquella obsesión acabó en el MP3, un formato que el Fraunhofer IIS estandarizó a comienzos de los noventa y que bautizó con su extensión en 1995. La idea era ingeniosa: eliminar aquello que el oído humano no es capaz de percibir. Por ponerlo en contexto, un CD tenía una tasa de 1.411 kbps, mientras un MP3 estándar a 128 kbps lo reducía a una undécima parte, sin que la mayoría lo notáramos. La música empezaba a perder peso. Llegaron Winamp, el Diamond Rio con sus 32 MB y, en junio de 1999, Napster, que en pocos meses reunió a decenas de millones de usuarios y sacudió el mercado musical.
La industria respondió con demandas. Apple lo hizo con una idea mucho más sencilla. En octubre de 2001 presentó el iPod, con 5 GB y 1.000 canciones en el bolsillo; en abril de 2003, la iTunes Music Store las vendía a 99 céntimos de dólar y superó el millón de descargas en su primera semana. Napster ya había caído, pero no había vuelta atrás. Ahora, la música era ligera, instantánea, casi infinita. El coste sonoro fue evidente: menos matices, menos aire, menos dinámica. Pero lo cierto es que no tardamos en acostumbrarnos a que la música comprimida sonara ‘lo suficientemente bien’. Hoy la tendencia se invierte. En 2017 expiraron los derechos de Fraunhofer IIS y Technicolor sobre el MP3, el streaming ya supone dos tercios de los ingresos de la música grabada y Apple Music o Spotify ofrecen compresión sin pérdida.
Pero la transformación no ha sido solo tecnológica: también ha cambiado el negocio. En 1999, la música grabada generaba 22.300 millones de dólares. Tras el golpe del MP3 y la piratería, el mercado tocó fondo en 2014, con 13.100 millones. En 2025, sin embargo, la industria alcanzó un nuevo récord de 31.700 millones, con el streaming aportando el 69,6 % de los ingresos y 837 millones de suscripciones de pago. Hemos pasado de escuchar álbumes a consumir canciones y, de ahí, a no comprar nada: accedemos a un catálogo digital disponible 24/7, aunque ya no nos pertenezca. Y ahora que la música se ha vuelto ligera, accesible y omnipresente, el problema ya no es el formato ni el servicio, sino que quizá hemos perdido las ganas de sentarnos a disfrutar. De ahí el regreso del buen sonido, con auriculares de calidad, audio espacial y altavoces potentes capaces de sacar la música del bolsillo para que vuelva a llenar toda la habitación y a ocupar el lugar que merece en casa.
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TEST
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› ¿Por qué nos comparamos? - Echamos la vista atrás: Hace 25 años te contábamos…
- El usuario inconforme: Las redes se inundan de púlpitos, pero echo en falta espejos.
- Preguntas & Respuestas / Cartas del lector.
- En el próximo número.
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