El pasado 10 de octubre, se puso en marcha un evento único en navegación: un robot autónomo intentará dar la vuelta al mundo por mar, 503 años después de que la expedición de Magallanes y ElCano completasen la primera circunnavegación de la historia.
El dron submarino Redwing ya ha partido del puerto del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts (Estados Unidos), camino de su primera parada: la isla de Gran Canaria.
Navegando en sentido inverso a la expedición de Magallanes y Elcano, este robot autónomo con forma de torpedo abandonará Gran Canaria para dirigirse a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Bordeará el continente africano y atravesará el océano Índico hasta llegar a Australia Occidental, y luego continuará hacia Nueva Zelanda.
Desde allí navegará por la corriente circumpolar antártica hasta el extremo sur de Sudamérica. Desde las islas Malvinas hará escala en Brasil y El Caribe, para regresar a Estados Unidos.
La primera vuelta al mundo de un robot autónomo
Redwing recorrerá 73.000 Kilómetros en un viaje que va a durar cinco años, ya que navega a una velocidad de solo 0,75 nudos. Va tan despacio por su sistema de navegación, y porque va a realizar todo tipo de importantísimos experimentos.
Se trata de un ambicioso proyecto desarrollado por Teledyne Marine y la Universidad Rutgers de Estados Unidos, con colaboración internacional.
La primera pregunta que nos viene a la cabeza, es de dónde obtiene un robot submarino la energía para dar la vuelta al mundo debajo del agua.
El truco está en que, en la mayor parte de su viaje, Redwing se dejará llevar por las corrientes submarinas usando un sistema de boyas, como un planeador que vuela sin motor, pero debajo del agua.
Sin embargo, también tiene un motor propulsado por baterías, por si tiene que luchar contra la corriente, o ha perdido el rumbo por culpa de una tormenta u otras circunstancias, y debe retomarlo. En sus paradas en los lugares mencionados, se aprovechará para recargar esas baterías.
Durante su viaje, Redwing va a llevar a cabo experimentos únicos, ya que nunca antes un robot (ni nadie) había dado la vuelta al mundo siguiendo las corrientes submarinas.
Una circunnavegación tan peligrosa como hace 500 años
Recogerá datos sobre la salinidad, profundidad y temperatura de los mares, para obtener una visión tridimensional del océano. Serán datos valiosísimos para estudiar los huracanes, y cómo está afectando el cambio climático a los sistemas marítimos.
Posee también un sensor de animales marinos, que le permitirá estudiar las migraciones de las ballenas y otros animales con los que se cruce. Redwing saldrá a la superficie cada 12 horas, para enviar estos datos vía satélite.
Sus creadores saben que es un viaje con pocas posibilidades de prosperar. A los innumerables peligros de la mar y el clima, hay que unir las redes de pesca, el tráfico marino, y otros imprevistos. Pero como la expedición de Magallanes y Elcano, hace 500 años, la aventura está en intentarlo, sin que nada ni nadie te garantice que lo vayas a conseguir.
Ojalá esquive la mala suerte del marino portugués, y como el navegante español, Redwing se convierta en el primer robot autónomo en completar una vuelta al mundo. Tendremos que esperar cinco años para saber si lo consigue.
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