Las visitas de grandes mandatarios, como la más reciente del papa León XIV, o las aglomeraciones causadas por las actuaciones de cantantes como Bad Bunny suelen dar lugar a saturaciones más que evidentes, como las de las redes móviles.
Mantener este tipo de eventos, con picos de más de 1 millón de personas al mismo tiempo, puede ser una gran odisea para las compañías de telecomunicaciones; al mismo tiempo que la seguridad es imprescindible para los visitantes, también lo es mantener disponible toda la infraestructura de redes y móvil en la capital.
Al juntarse este tipo de aglomeraciones, el cuello de botella realmente no se encuentra en los servidores o en los propios cables, sino en el propio aire, en el conocido como espectro radioeléctrico.
Cada antena de telefonía, independientemente de que use 4G o 5G, utiliza un rango de frecuencias predeterminado, además de que cuentan con limitación en sus capacidades para gestionar este tipo de conexiones simultáneas.
Básicamente, aparecen 2 canales diferenciados: el de control, que se encarga de gestionar la señalización, la conexión como tal entre un móvil y la antena; y el de tráfico, el que destina el ancho de banda real, para poder recibir y enviar datos –llamadas, mensajes, etc.–.
Si de pronto se concentran más de 1 millón de personas en zonas marcadas, como el Paseo de la Castellana, la Plaza de Cibeles o al Aeródromo de Cuatro Vientos, se produce lo que se conoce como congestión por densidad, y puede dar lugar a que incluso con todas las rayas de cobertura, no seas capaz de poder utilizar tu móvil.
Qué hacen las operadoras en estas situaciones
Las teleoperadoras se preparan mucho antes de este tipo de eventos, ya que saben perfectamente que puede dar lugar a una congestión prácticamente sin precedentes en la visita del Papa, concretamente.
Según explica a Computer Hoy Joan Lluís Pijoan, coordinador del Grado en Ingeniería de Sistemas de Telecomunicaciones de La Salle-URL, algunas compañías instalan lo que se conocen como COWs –Cells on Wheels–.
«Algunas operadoras instalan algunas estaciones base en los lugares donde se prevé que habrá mucha gente durante bastante tiempo», detalla el experto. «Lo que es muy probable es que algunas llamadas no puedan establecerse y que los mensajes tarden más en salir y llegar, pero no es muy problemático porque al final acaban llegando. Evidentemente, si muchas personas quieren establecer una llamada simultáneamente, el sistema solo podrá atender a una parte de ellas».
Este tipo de estaciones son una especie de camiones y remolques equipados con antenas de gran capacidad que se conectan directamente a la red principal mediante fibra óptica u otros tipos de radioenlaces de alta velocidad.
En la práctica, funcionan dividiendo una gran celda congestionada en pequeñas celdas –de ahí su nombre– para poder absorber la cantidad de demanda de usuarios por metro cuadrado en una zona congestionada.
Sin embargo, Pijoan advierte de que esto no garantiza un éxito total, ya que el sistema funciona mediante colas de espera y priorización, por lo que aun con esto es más que probable que tus SMS, llamadas de voz o mensajes de texto en apps de mensajería no lleguen hasta pasado un tiempo.
Problemas con apps básicas y riesgos de ciberseguridad
Durante este tipo de congestiones, lo más seguro es que no puedas utilizar algunas de las aplicaciones más básicas de un móvil, como la banca digital o las redes sociales, un problema que reside en la latencia.
«El problema se produce principalmente en la conexión del usuario a la red: cuando hay mucha congestión, aumenta la latencia y algunas aplicaciones no son capaces de gestionarla correctamente», explica Julia Sánchez, coordinadora del Grado en Ingeniería Telemática de La Salle-URL.
En un nivel más técnico, la latencia se traduce como el tiempo que cualquier paquete de datos tarda en realizar un viaje desde el móvil del usuario hasta el servidor, y volver de regreso, en condiciones normales de la red 5G con un valor inferior a los 20 milisegundos.
Lo mejor en este tipo de casos es no realizar movimientos importantes en la cuenta del banco, por ejemplo, aunque las apps de este tipo ya suelen incluir políticas de timeout, es decir, que aborta la conexión si has realizado una transferencia, pero la red no responde.
Ahora bien, la saturación de la red abre una ventana peligrosa a los ciberdelincuentes que quieran aprovechar este tipo de situaciones.
«No se trata de un problema de ciberseguridad en sí mismo, sino de una congestión de la red», añade Sánchez. «Sin embargo, esta situación puede generar oportunidades para que terceros malintencionados se aprovechen de usuarios que, al experimentar problemas de conexión, opten por conectarse a puntos wifi abiertos que aparentemente funcionan mejor que la red de su operador. En este sentido, podrían producirse riesgos de seguridad para los usuarios afectados».
Esta técnica se conoce como el gemelo malvado –o evil twin, por el término original en inglés–, puntos WiFi abiertos que han sido configurados o comprometidos por actores maliciosos.
Si un usuario desesperado por mandar o recibir llamadas busca una conexión abierta de este tipo, el ciberdelincuente podría interceptar todo el tráfico no cifrado, además de redirigir a las víctimas a páginas falsas o, directamente, hacerse con las credenciales de acceso.
Esto se agrava aún más si se tiene en cuenta que una conexión simultánea de tanta gente puede parecerse mucho a un ataque de denegación de servicio distribuido (DDoS), por lo que las herramientas de detección pueden ofrecer falsos positivos o informes no correcto.
«Las operadoras deben garantizar que los sistemas de monitorización y otros servicios críticos mantengan la prioridad necesaria para asegurar el correcto funcionamiento de la red», agrega la experta. «Además, cuando una red está muy congestionada, resulta más difícil distinguir entre una incidencia provocada por la propia saturación y un posible ciberataque, ya que la capacidad de reacción y el margen de maniobra son menores».
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