Un papiro carbonizado durante la erupción del Vesubio del año 79 d. C. ha podido descifrarse sin abrirlo físicamente gracias a una combinación de tomografía computarizada, desenrollado virtual e inteligencia artificial.
Tal como recoge el medio CNN, este avance afecta al rollo PHerc. 1667, uno de los manuscritos de Herculano que permanecían ilegibles desde la Antigüedad.
Leer un documento antiguo suele parecer una cuestión de paciencia, ya que limpiar la superficie, ampliar las letras, comparar fragmentos y reconstruir lo que falta es complicado, pero con los papiros de Herculano el reto era mucho mayor.
Y es que muchos quedaron convertidos en cilindros negros, frágiles y deformados por el calor de la erupción del Vesubio, por lo que abrirlos con las manos podía destruir justo aquello que se intentaba recuperar.
Ese era el reto de PHerc. 1667, la denominación de catálogo de uno de esos rollos, que procede de Herculano, la ciudad romana sepultada junto a Pompeya en el año 79 d. C., donde se conservó una biblioteca por un accidente donde el fuego carbonizó los textos, pero también los selló durante casi dos milenios.
Qué es PHerc. 1667 y por qué era tan difícil leerlo
Cabe señalar que PHerc. 1667 forma parte de los llamados papiros de Herculano, una colección de manuscritos recuperados en una villa romana cercana al Vesubio, cuyo valor está en la posibilidad de que conserve textos filosóficos y literarios perdidos.
El rollo de papiro estaba quemado y deformado, por lo que en ese estado, cualquier intento de desenrollarlo podía convertirlo en polvo. Por eso el avance no consiste únicamente en haber leído unas líneas antiguas, sino en haberlo hecho sin tocar el manuscrito de manera destructiva.
Es importante mencionar que el proceso de desenrollado virtual comienza con una tomografía computarizada de cada papiro enrollado y deformado. Esta técnica funciona como un escáner de rayos X en tres dimensiones que permite observar el interior del rollo sin abrirlo.
El resultado son miles de imágenes internas que muestran cómo se distribuyen las capas del pergamino dentro del cilindro carbonizado. A simple vista parece un bloque compacto, pero el escaneo revela pliegues, curvas y superficies superpuestas.
¿Cómo se desenrolla un papiro sin abrirlo?
Consiste en identificar digitalmente cada capa del papiro, seguir su trayectoria y desplegarla como si se convirtiera en una página plana. Primero se localizan las superficies internas, luego se trazan sus deformaciones y se separan mediante software.
La clave está en transformar un objeto tridimensional, cerrado y dañado, en una imagen legible, por lo que es como abrir el rollo dentro del ordenador, dejando el original intacto.
Cabe destacar que la inteligencia artificial ayuda en la parte más delicada, que es detectar la tinta. En estos papiros, el soporte y la escritura quedaron carbonizados, de modo que las letras apenas se distinguen del material quemado.
Los modelos de IA analizan patrones mínimos en las imágenes del escáner y señalan zonas donde podría haber trazos de escritura. Después, los expertos en papirología y lenguas clásicas revisan esas señales, interpretan las letras y reconstruyen el texto.
Si la técnica se aplica a más manuscritos, podría recuperar parte de una biblioteca antigua inaccesible desde hace casi 2.000 años. Esto demuestra que la IA puede ayudar a leer textos que la historia había dejado encerrados bajo ceniza.
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