Tu GPS puede estar funcionando perfectamente y, aun así, decirte que estás en un lugar completamente distinto. Noruega lleva varios años estudiando precisamente este problema y uno de sus experimentos consiguió algo tan llamativo como hacer que los sistemas de navegación de una aeronave indicaran que se encontraba sobre el mar cuando en realidad estaba volando por tierra.
La demostración tuvo lugar durante Jammertest, un ejercicio noruego dedicado a comprobar qué ocurre cuando las señales de navegación por satélite dejan de ser fiables. Durante las pruebas realizadas en 2024 en la isla de Andøya, un helicóptero de rescate y una avioneta realizaron vuelos normales, pero las rutas que mostraban los sistemas de navegación contaban una historia muy diferente.
En las pantallas, el helicóptero parecía realizar giros muy cerrados y repetitivos, mientras que la avioneta dibujaba trayectorias extrañas en el cielo. Ninguna de esas representaciones coincidía con el recorrido real.
La situación resulta preocupante porque existen dos formas muy diferentes de interferir con estos sistemas. El jamming consiste básicamente en saturar la señal de los satélites hasta impedir que el receptor pueda utilizarla. El spoofing, en cambio, es mucho más engañoso dado que introduce señales falsas que parecen legítimas y consiguen que el dispositivo calcule una posición incorrecta. Precisamente eso fue lo que los investigadores noruegos quisieron estudiar.
Durante uno de los experimentos, el equipo de Harald Hauglin, ingeniero jefe de metrología de tiempo y frecuencia del Servicio Noruego de Metrología, incrementó progresivamente la potencia de una señal falsa durante unos 40 minutos.
El sistema fue desplazando poco a poco la posición que mostraba en el mapa hasta situarla mar adentro, en el mar de Noruega, pese a que el equipo utilizado en la prueba permanecía en tierra.
El problema va mucho más allá de saber dónde está un avión, un coche o un teléfono. Las señales GNSS también proporcionan una referencia temporal extremadamente precisa que utilizan numerosas infraestructuras.
Redes de telecomunicaciones, sistemas eléctricos, transportes y mercados financieros necesitan que diferentes equipos estén perfectamente sincronizados. Por eso, un ataque de spoofing podría ser más peligroso que una simple pérdida de señal porque el sistema puede continuar funcionando mientras utiliza información incorrecta.
Los investigadores incluso compararon un reloj sincronizado mediante GNSS con otro conectado por fibra óptica a una referencia situada fuera de la zona afectada. Las diferencias, medidas en nanosegundos, demostraron que una señal manipulada también puede ir desplazando progresivamente la hora correcta.
Los experimentos de Noruega cobran importancia porque las interferencias sobre las señales de navegación por satélite se han vuelto cada vez más habituales en Europa, especialmente en las zonas próximas al conflicto de Ucrania y Rusia.
Para reducir los riesgos, los expertos estudian alternativas como relojes atómicos, referencias locales y redes de sincronización mediante fibra óptica.
Pero no existe una solución única. Dana Goward, cofundadora de la Fundación para la Sincronización y Navegación Resilientes, lo resume así: «No hay una solución milagrosa, por eso hace falta una combinación de sistemas».
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