Estados Unidos presume de tener uno de los ejércitos más poderosos del mundo, y de eso no hay ninguna duda. Sin embargo, es evidente que arrastra una debilidad que se ha vuelto demasiado evidente como lo son los drones.
Mientras Ucrania, Rusia e incluso potencias regionales en Oriente Medio han demostrado que estas aeronaves no tripuladas se han convertido en el arma central de las guerras, el Pentágono sigue avanzando con lentitud.
La burocracia interna, así como la prioridad por programas tradicionales, como portaaviones o cazas de última generación, absorben buena parte del presupuesto e impiden que la producción de drones alcance la escala necesaria.
Los drones, los «IED» del presente
El general James Mingus, número dos del Ejército estadounidense, lo resumió con una frase contundente: los drones son «los IED de hoy». Y es que hace dos décadas, los artefactos explosivos improvisados pusieron en jaque a las tropas de Washington en Irak y Afganistán.
Eran baratos, fáciles de fabricar y minaban la superioridad de la maquinaria militar más avanzada. Hoy la amenaza tiene otra forma, como lo son cuadricópteros que cargan explosivos, drones kamikazes o municiones merodeadoras capaces de alcanzar blindados y artillería con una precisión impensable para un arma de bajo coste.
La lógica es la misma, un adversario con menos recursos puede compensar su inferioridad recurriendo a tecnología accesible, mientras la gran potencia tarda demasiado en reaccionar. El Pentágono reconoce el problema, pero su respuesta está siendo demasiado lenta.
Los procesos de compra son lentos, donde buena parte de los componentes de los drones siguen dependiendo de la industria china y las prioridades presupuestarias continúan ligadas a proyectos de gran prestigio, como los cazas F-35 o los misiles Sentinel.
Iniciativas como el programa Replicator o la estrategia Military Drone Dominance están en marcha, pero los resultados siguen siendo modestos frente a los millones de drones baratos que China o Rusia fabrica cada año o los que Ucrania lanza a diario en el campo de batalla.
Ucrania, Rusia y China marcan el ritmo
Ucrania ha convertido a los drones en un multiplicador de fuerza, desde pequeños cuadricópteros FPV armados con granadas hasta enjambres diseñados para golpear blindados o incluso barcos rusos en el mar Negro, la creatividad ha marcado un antes y un después.
Rusia, aunque con menos innovación, ha desplegado modelos como el Lancet, capaces de hostigar posiciones defensivas, pero sobre todo debilitar el material bélico enemigo. China, por su parte, juega en otra liga, ya que produce en masa tanto drones civiles como militares, lo que le otorga una ventaja industrial incuestionable.
Esa capacidad de fabricar rápido, barato y en grandes cantidades es lo que coloca a Pekín en una posición estratégica frente a cualquier adversario. Frente a este panorama, Estados Unidos sigue actuando a pequeña escala, comprando lotes limitados y sin un plan industrial claro que le permita escalar producción.
El problema no es la falta de tecnología, puesto que el país norteamericano dispone de modelos avanzados, pero la clave de esta nueva guerra no está en crear el dron más sofisticado, sino en inundar el campo de batalla con enjambres desechables, baratos y efectivos.
En este caso, la innovación ya no se mide en potencia bruta, sino en rapidez de adaptación, algo que la guerra Ucrania-Rusia ha demostrado con creces y que EEUU aún no replica. Esto, en el futuro, le costará muy caro, sobre todo en el tema de adaptabilidad.
Un punto débil en el ejército más poderoso
Que Estados Unidos sea la primera potencia militar no está en discusión. Ningún otro país combina la capacidad naval, aérea y tecnológica que despliega su ejército. El problema es que esas herramientas no bastan en una guerra donde un dron de 400 euros puede destruir un blindado de millones.
La desventaja no es absoluta, pero sí inquietante, porque el país con el mayor presupuesto militar del mundo se está quedando atrás en el terreno más dinámico de la defensa. El rezago no solo afecta a la capacidad ofensiva, también a la defensiva.
Las operaciones en Ucrania han demostrado que los drones pueden esquivar defensas aéreas convencionales y atacar incluso bombarderos estratégicos en tierra. El Pentágono, mientras tanto, sigue gastando la mayor parte de sus recursos en mantener y modernizar portaaviones, cazas y misiles, mientras apenas dedica una fracción mínima a sistemas baratos de defensa antidrón.
El riesgo es evidente, sin una adaptación rápida, cualquier adversario con capacidad de producir miles de drones baratos, pero con gran poder destructivo, puede erosionar la ventaja estadounidense en minutos.
Se ha demostrado que la innovación constante es más determinante que la superioridad militar. Y China, con su capacidad industrial, representa un desafío aún mayor si el equilibrio geopolítico se tensiona en el Pacífico.
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